Le ruban goudronné de la route nationale 4D grimpe sur 1 800 mètres de dénivelé du delta du fleuve Rouge jusqu'au plateau de Hoang Lien Son en moins de soixante kilomètres. Construite sous la domination coloniale française pour relier les hautes terres du nord aux garnisons des basses terres, la route sert aujourd'hui d'épine dorsale pour des circuits à moto d'une journée qui serpentent à travers les villages des minorités, passent devant des rizières en terrasses et longent des cascades alimentées par le ruissellement de la mousson. Une excursion à moto d'une journée à Sapa part généralement du centre-ville à 08:00, lorsque la brume matinale s'accroche encore au fond de la vallée et que les pics calcaires du massif du Fansipan émergent par étapes à mesure que le soleil traverse la couche nuageuse. La boucle nord-ouest suit la route provinciale 152 en direction du col d'O Quy Ho, connu localement sous le nom de col de Tram Ton — à 1 900 mètres, le col de montagne le plus élevé du Vietnam. Taillé dans le flanc ouest de la chaîne de Hoang Lien, le col descend dans la vallée de Muong Hoa, où les villages Hmong noirs et Dao rouges occupent des terrasses datant du XIIIe siècle. Les canaux d'irrigation en pierre acheminent toujours l'eau des ruisseaux affluents vers les rizières, un système hydraulique inchangé depuis la dynastie Tran. Le circuit est traverse les communes de Ma Tra et Ta Van, où des maisons sur pilotis en bois reposent sur des fondations en terre battue et où les familles battent le riz à la main sur des nattes en bambou tressé étalées dans les cours des villages. Des cascades ponctuent le trajet. Thac Bac — la cascade d'Argent — chute de 200 mètres en un seul panache depuis une vallée suspendue creusée par la fonte des glaciers au cours de l'époque du Pléistocène. Le débit atteint son maximum en juillet et août lorsque la mousson du sud-ouest sature le bassin versant supérieur. Dix kilomètres plus bas, la cascade de l'Amour dévale à travers une gorge de basalte bordée de fougères arborescentes et de gingembre sauvage. Les deux sites se trouvent dans la zone tampon du parc national de Hoang Lien, une réserve de 29 845 hectares établie en 2006 pour protéger la forêt sempervirente de montagne qui couvre les pentes au-dessus de 1 800 mètres. Le parc abrite 347 espèces d'oiseaux, dont le garrulaxe à collier, endémique de cette chaîne et introuvable ailleurs sur terre. Les randonnées à moto dans les hautes terres de Hoang Lien nécessitent de négocier des lacets où du gravier meuble s'accumule à l'intérieur des courbes et où le brouillard peut descendre en quelques minutes, réduisant la visibilité à dix mètres. Les guides Hmong locaux pilotent des Honda Wave semi-automatiques, la moto utilitaire 110cc omniprésente qui domine le Vietnam rural. Les passagers voyagent derrière, une disposition qui permet au guide de gérer l'accélérateur et les freins tandis que le passager observe le paysage en terrasses qui se déploie sous la route. L'itinéraire couvre généralement de quatre-vingts à cent kilomètres, retournant à Sapa vers 18:00 alors que les commerçants du marché du soir commencent à installer leurs étals le long de la rue Cau May.